Indicateurs de la fin des temps : les "signes" sont-ils vraiment des signes ? 'Pastor Hassan Jacob Aguimesheo'

 

Bien que la plupart des chrétiens évangéliques soient familiers avec le concept biblique de « signes » de la Fin, ils sont moins sûrs de ce qu'il faut faire de ces « signes », en particulier à la lumière des affirmations sauvages et sensationnelles qui ont accompagné le nouveau millénaire.

Comment les chrétiens peuvent-ils distinguer les vrais signes des faux ? Tous ces « signes » sont-ils vraiment des signes ? Bref, saurons-nous jamais avec une certitude absolue que le retour de Jésus est proche ?

SIGNES DE L'ÂGE

De nombreux événements mondiaux que les chrétiens considèrent comme des signes de la fin sont plutôt des "signes de l'âge". Plutôt que d'indiquer la date de la seconde venue, ils confirment que le retour prédit de Jésus à la fin des temps est assuré. Ils nous encouragent à croire que si Jésus connaissait d'avance le caractère de tout l'âge, il ne se trompera pas sur l'événement qui le clôt.

Lorsque les disciples ont interrogé Jésus ( Matt. 24:3 ) sur le "signe" de son avènement et de la fin de l'âge, il a répondu: "Vous entendrez parler de guerres et de bruits de guerres, mais veillez à ce que vous ne soyez pas alarmé. De telles choses doivent arriver, mais la fin est encore à venir " ( Matt. 24: 6 NIV , c'est moi qui souligne). Les guerres et les rumeurs de guerres faisaient de grands signes de la Fin dans l'apocalyptique juive, ¹ mais dans Matthieu 24 elles n'annoncent pas la Fin ; ils font plutôt partie de ce qu'est la vie avant la Fin.

"' Nation s'élèvera contre nation , et royaume contre royaume. Il y aura des famines et des tremblements de terre en divers lieux . Les guerres, les famines et les tremblements de terre ne signalent pas la fin mais le début ! Les disciples ont demandé un signe de la Fin, Jésus leur a donné des signes de l'âge. Ces « signes » n'étaient pas destinés à stimuler la spéculation concernant la date de la Fin ; ils devaient plutôt nous rappeler les paroles de Jésus, qui nous encouragent à être vigilants et prêts pour la Fin en tout temps ( Matt. 24:42-44 ). ²

LES SIGNES ONT ÉTÉ AVEC NOUS

Si les guerres, les tremblements de terre et les famines sont des signes de l'âge, alors de nombreux "signes de la fin" ont été avec nous depuis le début de l'âge chrétien. Il y avait déjà de faux messies à l'époque de Jésus ( Actes 5:36 , 37 ), et beaucoup plus à l'approche de l'an 70. ³ Alors que la paix caractérisait la Palestine en 31 après J. . Il y eut des famines ( Actes 11 :28 ), des tremblements de terre (Laodicée en 60 après J.-C., Pompéi en 63, Jérusalem en 64 et Rome en 68 ⁴ ), et des signes célestes. ⁵ Le Nouveau Testament contient de nombreux récits de persécutions, de faux docteurs et de faux prophètes. ⁶Paul pouvait même prétendre que l'évangile était allé dans le monde de son vivant ( Col. 1:23 ; Rom. 1:8 ; 16:26 ). Il n'est donc pas étonnant que les apôtres aient cru qu'ils vivaient dans les derniers jours ( Actes 2 :14-21 ; Héb. 1 :2 ; 1 Pierre 1 :20 ; 1 Jean 2 :18 ).

LA NORMALITÉ DE LA FIN

Le problème est aggravé par la question de savoir à quel point les événements de la fin seront inhabituels. Il ne fait aucun doute que les descriptions du Nouveau Testament des derniers jours sont capitales. Les gens développent des maladies étranges, les rivières et les mers se transforment en sang, et l'humanité est soumise à un "réchauffement climatique" aux proportions fulgurantes ( Apoc. 16:1-9 ). Les nations sont en colère (11 : 18) et confuses ( Luc 21 : 25 ), et le monde est sérieusement divisé sur des questions de foi ( Apoc. 17 : 14 ). Des événements inhabituels se produisent dans le ciel et les tremblements de terre, les tempêtes et les catastrophes deviennent plus graves ( Luc 21 :26 ; Apoc. 6 :12-15 ; 16 :18-21 ). Il y a la confusion trompeuse causée par des prétentions concurrentes à la vérité ( Matt. 24:24-27 ;Marc 13:19-23 ; 2 Th. 2:8-12 ; Apoc. 13:13 , 14 ) et intervention démoniaque directe ( 1 Tim. 4:1 ). L'agitation sociale et le mépris de la foi augmentent ( 2 Tim. 3:1-5 ). ⁷ Le peuple de Dieu souffre beaucoup de la persécution ( Jean 16 :2 ; Apoc. 13 :15-17 ; 16 :4-7 ; 17 :6 ). D'autres considérations pourraient également être données.⁸

Cependant, Jésus et Paul dépeignent les derniers jours comme des temps quelque peu normaux, malgré tous les événements spectaculaires. ⁹ Comme avant le déluge ( Matt. 24:37 ), les gens poursuivront leur cycle normal de manger et de boire ; même les mariages ne seront pas reportés ( Matt. 24:38 ). Comme au temps de Lot, il y aura des achats et des ventes ( Luc 17:28 ), ce qui suggère que la structure économique de base du monde demeure. La plantation et la construction continuent ( Luc 17:28 ). La plupart des gens semblent n'avoir aucune prémonition que la fin est sur eux ( Matt. 24:39 ).

En fait, Paul a écrit que les terribles destructions associées à la Seconde Venue elle-même (voir 2 Thess. 1:5-10 ) viendront quand les gens proclameront "la paix et la sécurité" ( 1 Thess. 5:2-3 ). Pour beaucoup, les derniers jours peuvent sembler un âge d'or de paix et de prospérité. Les troubles, les catastrophes, les perturbations sociales et les persécutions de la fin des temps seront sur l'écran radar, mais ne sembleront pas hors de proportion avec les temps normaux. La majorité, peut-être la grande majorité, sera surprise de voir la Fin arriver quand elle arrivera.

Nous devons donc être prudents dans nos déclarations larges et confiantes concernant les événements actuels. Mais en même temps, nous devons nous rappeler que le même texte nous assure que le vrai peuple de Dieu ne sera pas surpris ( 1 Thess. 5:4-7 ). La normalité ne semblera ainsi qu'à ceux qui n'ont pas les yeux de la foi chrétienne.

LES PANNEAUX PEUVENT ÊTRE DIFFICILES À LIRE

Il n'a jamais été aussi facile de se tenir au courant des événements mondiaux. Avec Internet et toutes sortes d'autres moyens de communication, nous pouvons rapidement amasser beaucoup d'informations. Mais cet accès pose plusieurs problèmes. D'une part, nous devons faire la distinction entre l'information solide et ce qui est simplement la spéculation vide de quelqu'un qui rebondit d'ordinateur en ordinateur. Nous devons nous familiariser avec les antécédents d'une source d'information, ses préjugés et les raisons pour lesquelles elle offre les informations qu'elle propose. Les chrétiens doivent être lents à accepter le dernier rapport ou la théorie du complot, en particulier lorsque des filtres fiables comme les principaux organes de presse des publications de l'église sont muets sur le sujet.

Mais même lorsque les informations sont raisonnablement solides, il est impératif d'examiner les preuves de tous les côtés. Ceux qui insistent sur la proximité de la Fin aiment parler de statistiques croissantes sur la criminalité, de tremblements de terre et d'inondations catastrophiques, de guerres et de rumeurs de guerres, d'un effondrement économique imminent et d'une moralité en déclin. Mais la crédibilité est gravement endommagée lorsque nous ignorons des preuves contraires solides. Par exemple, de nombreux chrétiens sincères ont prédit un effondrement économique imminent depuis 1982. L'ironie est que les dix-sept dernières années ont été témoins du plus grand boom économique de l'histoire de la race humaine.

Mais que se passe-t-il si vos informations sont incontestablement solides, équilibrées et soigneusement vérifiées ? Vous devez encore déterminer si cela a une signification spirituelle. Ce n'est pas parce que les événements suivent un cours qui nous rappelle une prophétie particulière que cet événement particulier est ce que la prophétie indiquait. Ce n'est pas parce que l'ancien président américain Bush a proclamé un nouvel ordre mondial que cela n'empêche pas un nouveau désordre mondial d'être imminent ; et même si ce Nouvel Ordre Mondial est arrivé, cela ne veut pas dire que c'est l'ordre eschatologique auquel nous nous attendions. Nous nuisons à la crédibilité de toute prédication sur la Fin lorsque nous utilisons des informations inexactes, sommes sélectifs dans notre utilisation de preuves solides ou faisons des affirmations exagérées qui ne correspondent pas à notre niveau d'expertise.

LES VRAIS SIGNES DE LA FIN DES TEMPS

Les attentes adventistes ont tendu vers le sensationnel. Nous avons crié « au loup » trop de fois au cours des cent cinquante dernières années. Beaucoup se sont lassés d'entendre parler des "signes". Mais le sujet des signes de la fin des temps ne peut être ignoré. Le même chapitre dans lequel Jésus dit que personne ne connaît le jour ou l'heure ( Matt. 24:36 ) offre également des indications sur le moment où la venue est proche (verset 33). Mais qu'est-ce que "proche" en temps réel ? Un jour? An? Décennie? Siècle?

En 95 après JC, l'auteur de l'Apocalypse considérait la venue de Jésus comme proche ( Apoc. 1:3 ; 22:10 , 12 ). Ainsi, une compréhension chronologique occidentale de la "proximité" est clairement fausse à la lumière du passage de 2 000 ans depuis la rédaction du Nouveau Testament. D'un point de vue oriental, la proximité apparaît bien plus comme un état d'esprit que comme une donnée chronologique.

Mais y a-t-il un sens dans lequel la venue de Jésus est chronologiquement plus proche maintenant qu'elle ne l'était au premier siècle ? Bien sûr. Notez ce commentaire sur le libellé de Matthieu 24:33 , 36 : "Une parole du Sauveur ne doit pas être faite pour en détruire une autre. Bien que personne ne connaisse le jour ni l'heure de sa venue, nous sommes instruits et tenus de savoir quand elle est proche" ¹⁰ (l'emphase fait partie de la citation). Pour cette écrivaine, Ellen White, la venue était proche parce qu'à son époque les prophéties temporelles menant au temps de la Fin s'étaient accomplies.

Les étudiants adventistes du septième jour de Daniel et de l'Apocalypse savent que si les "derniers jours" ont vraiment commencé à l'époque du Nouveau Testament, le temps de la Fin est un phénomène beaucoup plus récent. ¹¹ Avec le passage des grandes prophéties temporelles de Daniel et de l'Apocalypse, nous vivons maintenant au temps de la Fin. Ce ne sont donc pas des moments ordinaires. L'an 2000 est beaucoup plus proche de la Fin que ne l'était l'an 1000. D'après la perspective prophétique de la Bible, nous savons que depuis 1798 et 1844, l'histoire de ce monde écrit son dernier chapitre. Bien que nous ne puissions pas savoir avec certitude qu'il s'agit de la dernière génération, nous savons certainement que les choses peuvent se terminer très bientôt.

Bien que les événements actuels ne doivent pas être utilisés pour encourager la fixation de dates, nous vivons certainement à une époque comme celle que la Bible associe à la Fin. La connaissance augmente avec une rapidité stupéfiante ( Dan. 12:4 ). L'Internet et la diffusion par satellite permettent au monde entier d'entendre l'évangile rapidement ( Matt. 24:14 ). Des divisions sans précédent entre les nations sont monnaie courante ; les armes de destruction massive, dont on n'avait pas entendu parler il y a quelques années à peine, sont entre des mains de plus en plus instables. La rébellion, le blasphème, les perversions et la violence semblent avoir une omniprésence et une puissance sans précédent dans l'histoire humaine ( 2 Tim. 3:1-5 ).

Les "signes" sont bien là.

La question pour nous est la suivante : comment les interpréter de manière précise et responsable ?

Pasteur Hassan Jacob Aguimesheo

Master of Sytematic Theology

Spicer Adventist University